Родился 1 января 1948 года в деревне Рвы Тульской области. Окончил Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище. В 1981 году — Военную академию имени Фрунзе. В 1990 году окончил Академию Генерального штаба.

В Вооруженных силах СССР с 1965 года.

1981–1982 годы — заместитель командира паpашютно-десантного полка в составе советских войск в Афганистане.

В 1982–1983 годах — командир отдельного парашютно-десантного полка 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии имени 60-летия СССР в Афганистане.

1983–1985 годы — замком воздушно-десантной дивизии на территории СССР.

1985–1988 годы — командир воздушно-десантной дивизии в составе советских войск в Афганистане.

В 1990 году стал заместителем командующего, а с 30 декабря 1991 года — командующим ВДВ.

19 августа 1991 года выполнял приказ ГКЧП о введении войск в Москву, обеспечил прибытие в столицу 106-й Тульской десантной дивизии и взятие ею под охрану стратегически важных объектов.

С августа по декабрь 1991 года — председатель Государственного комитета РСФСР по обороне и безопасности — первый заместитель Министра обороны СССР.

С января 1992 года — первый заместитель Главкома Объединенными ВС СНГ, председатель Госкомитета РФ по оборонным вопросам.

С 3 апреля 1992 года — первый замминистра обороны РФ.

С 7 мая 1992 года — исполняющий обязанности министра обороны РФ.

С 1992 по 1996 год — министр обороны Российской Федерации.

20 ноября 1993 года указом президента назначен членом Совета безопасности России.

В декабре 1997 года назначен главным военным советником гендиректора компании «Росвооружение» (сейчас — Рособоронэкспорт).

В апреле 2000 года избран президентом Регионального общественного фонда содействия и помощи Воздушно-десантным войскам «ВДВ — боевое братство».

В марте 2002 года возглавил комиссию Генштаба по комплексной проверке 106-й воздушно-десантной дивизии, расквартированной в Туле.

Герой Советского Союза. Награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды, «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР», афганским орденом Красного Знамени. В октябре 1993 года указом президента РФ награжден орденом «За личное мужество», как сказано в указе — «за мужество и отвагу, проявленные при пресечении вооруженной попытке государственного переворота 3–4 октября 1993 года».

newizv.ru